그동안 미 육군은 주로 전략적 탄도 미사일 운영을 위해 『위치-비행-시간(Positioning, Navigation, Timing : PNT)』 체계를 구축하였으나, 최근 미 육군 미사일 방어 사령부를 중심으로 기존 PNT를 전술부대에도 적용시키는 『첨단-PNT(Assured PNT: A-PNT)』를 개발 하기 위해 미국 CACI International 사와 『5개년 연구개발 합의서 (Five-Year Rearch and Development Agreement: CRADA)』를 체결하였다. 기본적으로 PNT 체계는 주로 전략무기 운영을 위해개발되었다. 즉, 탄도 미사일, 순항 미사일, 극초음속 미사일과 우주 군사정찰위성 간 위성통신 링크와 정보공유체계를 구축한 것이며, 미 육군은 이 체계를 미사일 방어 사령부에 적용하였다. 하지만 최근 미 육군은 미사일 방어 체계 수준에서의 PNT 체계가 아닌, 전구급 부대에 A-PNT 체계를 구축하는 사업을 추진하고 있다. 미 육군은 이 체계를 중국과 러시아로부터 장거리 미사일 위협에 대응하는 데 우선 조치하였다. 지난 3월 11일∼12일 미 『뉴욕타임스 국제판(The New York Times International Edition: NYT)』은 대부분 러시아 전술제대들이 극초음속 미사일을 운영할 수 있는 상황이라고 우려하는 기사를 보도하였다. 다음으로 미 육군이 새로이 개편한 『다영역기동부대(Multi Domain Task Force)』들이 사거리 1,000㎞의 장거리 미사일을 보유하는 등의 무기체계 개편에 따른 후속 조치 일환이었다. 또한, A-PNT 체계는 미 육군 전술제대가 보유한 전구급 탄도 미사일을 보다 정확하게 운영할 필요성이 제기됨에 따른 조치였다. 현재 미 육군 전술제대들은 단거리 탄도 미사일(SRBM), 중거리 탄도 미사일(MRBM), 순항 미사일(MRCM), 중거리 극초음속 미사일(Hypersonic Missile) 등을 갖추는 추세를 보이고 있다. 이에 따라 미 육군은 전장에 배치된 전술부대가 A-PNT 체계를 구비함으로써 이들이 보유한 장거리 탄도 미사일, 순항 미사일 또는 극초음속 미사일이 적 표적을 원거리에서 정확하게 타격할 수 있기를 기대하고 있다. 지난 2월 22일 영국 『제인스 국방주간(Jane’s Defence Weekly: JDW)』은 미 육군 미사일 방어 사령부가 미 CACI International 사와 저궤도(Low Earth Orbit: LEO)에 올린 군사정찰위성이 수집한 적 표적 정보를 미 육군 각 전술제대에게 실시간 공유할 수 있는 A-PNT 체계를 구축하고 있다고 보도하면서 다음과 같은 성과를 기대하고 있다고 보도하였다. 첫째는 미 육군의 정보통신 기술 발전과 저궤도용 군사정찰위성 군 운영으로 미사일 방어 사령부 만이 아닌, 전구급의 전술부대에도 적 표적에 대한 타격 정확도를 증진시키는 전술과 체계를 구축할 수 있다는 것이다. 특히 지난 2월 22일 『JDW』은 이번 CACI International 사와의 계약에 따라 기존 PNT를 더욱 소형화한 A-PNT 장비를 전술 차량(tactical vehicle)에도 탑재할 수 있는 『차량용 A-PNT(Mounted A-PNT System: MAPS)』를 개발할 수 있다는 것이다. 『JDW』은 기존 신호정보(SIGNIT) 수준으로 간주되던 적 표적 정보가 각종 첨단 소프트웨어와 인공지능(Artificial Intelligence: AI)에 의해 PNT 수준으로 생산되어 지상작전을 수행하는 전술제대에게 공유됨으로써 작전 완전성을 증강시킬 수 있게 되었다고 평가하였다. 두 번째는 미 육군이 『국가안보와 혁신적 해결방안(National Security and Innovative Solution)』계획에 따라 전술제대들이 국가안보를 어떻게 전장에서 구현시키는가에 대한 개선책들을 강구하였다면서 이에 따라 차량용 MAPS를 설치하고 있다. 이는 지상과 우주 간을 일체화(synchronization)시키는 개념이라면서 기존의 『전 지구적 위치체계(Global Positioning System: GPS)』에만 의존하던 미사일 운영 효과가 A-PNT에 의해 약 100배 증가하는 성과를 나타냈으며, 특히 상대국이 LEO에 올린 각종 군사위성들이 아군의 GPS를 교란시키는 것에 대응함과 동시에 적 표적에 대한 정확도와 탄력성을 제공하는 효과를 나타낼 수 있었다고 보도하였다. 현재 미 육군은 CACI International 사와 계약하여 차량용 A-PNT 체계인 MAPS를 스트라이커 기동여단(Stryker Brigade)에 설치하는 1단계 과정을 추진하고 있으며, 향후 미 육군 전술급 전 제대에 A-PNT 체계가 구축되면, 미 육군의 중국과 러시아 위협 대응능력이 더욱 향상될 것으로 전망되고 있다.
* 출처: The Defense Advancement, January 10, 2022; Jane’s Defence Weekly, February 22, 2023, p. 6; The New York Times International Edition, March 11-12, 2023, p. 8.
