미국 위성정보 분석 연구자들은 블라디미르 푸틴 러시아 대통령이 ‘무적(invincible)’이라고 선언한 러시아 ‘신형 핵추진 또는 핵탄두 대륙간순항미사일 9M730 부레베스트니크(Burevestnik)’(이하, 부레베스트니크 미사일) 발사기지로 추정되는 장소를 공개했다.
지난 9월 3일 로이터(Reuters)에 따르면, 미국 해군연구소(Center for Naval Analysis: CNA) 덱커 에베레스 연구원(Decker Eveleth)은 지난 7월 26일, “미국 상업 위성정보 회사인 플래닛 랩스(Planet Labs)의 위성사진을 분석한 결과, 러시아가 모스크바에서 북쪽으로 약 475㎞ 떨어진 볼로그다-20, 쳅사라 지명의 핵탄두 저장시설과 인접한 지점에 신형 핵추진 대륙간순항미사일을 발사하는 9개의 수평 발사대를 갖춘 신형 미사일 발사 기지를 건설했다”고 공개했다.
에베레스 연구원은 그동안 러시아가 미사일 발사 기지를 핵탄두 저장고와는 떨어진 곳에 건설했으나, 이번 부레베스트니크 미사일을 발사한 기지를 핵탄두 저장고와 인접하게 구축한 것은 매우 이례적인 사례라고 평가했다.
또한, 이는 핵추진 대륙간순항미사일에 핵탄두를 신속하게 배치하기 위한 조치이며, 향후 미국 본토에 대한 중대한 위협이 될 수 있다고 경고했다.
특히 2018년 3월 1일, 푸틴 대통령이 6개의 핵심 전략무기 중 하나인 부레베스트니크 미사일은 길이 12m, 핵추진 방식의 렘젯 엔진을 탑재하고 저고도로 초음속 무제한 순항거리를 비행할 수 있으며, 궤도가 정형화된 기존의 대륙간탄도미사일을 식별하는 미국 미사일 방어체계에 의해 추적되지 않는다는 점에서 장점이 있다고 평가됐다.
또한, 미국 과학자 연합(Federation of American Scientists: FAS)의 한스 크리스텐슨(Hans Kristensen) 연구원과 미국 미들베리 국제관계연구소의 제프리 루이스(Jeffer Lewis) 연구원은 지난 8월 8일에 발사한 부레베스트니크 미사일이 무제한 순항거리를 보유하고 있으며 미국 지역 미사일 방어체계를 회피할 수 있지만, 아직 개발 중인 단계로 향후 실전 배치까지 해결해야 할 난관들이 많다고 평가했다.
우선 이들은 부레베스트니크 미사일이 매우 특이한 전략 무기이지만, 지난 몇 년간의 시험 발사가 순조롭지 않았다고 지적했다. 고체 연료와 핵추진 방식 간 차이가 크게 나타나지 않았으며, 미국 본토를 겨냥한 거리를 무제한 사거리를 확보하는 것이 큰 의미가 없다는 것이다.
다만, 부레베스트니크 미사일이 저고도에서 순회 비행을 하면서 지휘본부로부터 타격 명령을 받는 순간, 미국 본토 내 전략적 표적을 향한다는 것은 우려사항이라고 평가했다.
다음으로, 지난 8월 8일 시험 발사에서 방사능(nuclear radiation)이 노출(disgorge)됐다면서, 1986년 구소련의 체르노빌(Chernobyl) 원자력 발전소 사고와 같은 위험이 발생할 가능성을 우려했다. 일부 핵 전문가는 부레베스트니크 미사일에 대해 매우 어리석은 발상에 의해 개발되는 위험한 무기라고 비판했다.
더욱이 러시아는 부레베스트니크 미사일의 개발 사실만 공개했을 뿐, 세부 제원에 대해서는 일절 공개하지 않고 있다는 점도 문제다. 일부 전문가들은 부레베스트니크 미사일의 순항거리가 약 15,000마일에 이를 것으로 추정하며, 이는 기존의 러시아 대륙간탄도미사일 사르마트(Sarmat)의 사거리 약 11,000마일을 크게 넘어서는 수준으로, 부레베스트니크 미사일이 매우 위협적인 전략 무기라고 평가하고 있다.
2026년 2월 New START 핵무기 군축 협정이 폐기될 전망 아래, 이번 부레베스트니크 미사일이 군비 통제 대상에 포함되지 않는 점도 심각한 문제로 지적되고 있다. 핵 전문가들은 러시아가 핵 교리 개선과 미국과의 핵무기 군축 협상에서 유리한 위치를 선점하기 위해 부레베스트니크 미사일을 개발했다고 분석했다.
궁극적으로, 군사 전문가들은 이번 부레베스트니크 미사일이 일종의 정치적 무기라고 평가하면서, 실전에 배치하기까지는 다소 시간이 필요할 것으로 전망했다.
* 사진 설명 : 러시아의 신형 핵추진 순항미사일 ‘부레베스트니크’ 시험 발사 장면
* 사진 출처 : 러시아 국방부 Youtube 영상 갈무리
* 내용 출처 : Reuters, September 3, 2024; Kookbang Daily, September 4, 2024.
