Photos of National Defense Ministers of China and Russia
지난 4월 16일 중국 국방장관 리상푸 상장이 러시아를 방문하였다. 이는 리상푸 상장이 지난 3월 12일에 신임 국방장관으로 임명된 이후, 첫 해외 국가 방문이자, 지난 3월 20일 중국 시진핑 주석이 러시아를 방문하여 블라디미르 푸틴 대통령과 정상회담을 한 지 불과 27일 만의 양국 군사 고위층 간 만남이었다. 군사 전문가들은 중국이 이번 국방장관 리상푸 상장의 러시아 방문을 통해 우크라이나 전쟁을 치르는 러시아에 대한 군수지원 방안을 주로 논의하였을 것으로 전망하였다. 현재 우크라이나 도네츠크주(州) 주(州)수도 바흐무트에서의 치열한 전투가 치러지고 있다. 그러나 러시아 푸틴 대통령의 징집명령에도 불구하고 러시아군의 충원이 이루어지지 않고 있으며 탄약, 무기와 장비 등이 부족한 상황이다. 러시아 세르게이 소이구 국방장관이 중국 국방장관 리상푸 상장을 초청한 것은 러시아가 중국으로부터의 무기용 부품과 탄약 등을 공급받기를 원하고 있는가를 간접적으로 보여준 것이라고 평가하였다. 지난 4월 16일 중국 관영 환구시보(還球時報)는 리상푸 국방장관이 푸틴 대통령을 예방하고, 세르게이 소이구 국방장관과 양자간 국방장관 회담을 하였으며, 러시아 군사대학을 방문하는 등의 양국 군사협력을 증진시켰다고 보도하였다. 특히 세계정세가 불안한 가운데 중국과 러시아 간 전략적 대화, 합동 군사훈련, 글로벌 안정과 평화를 위한 실질적 협력에 대해 논의하였다면서, 미국이 주도하는 국제질서에 대응하여 중국과 러시아가 공동 대응하기로 합의하였다고 보도하였다. 하지만 이번 리상푸 상장의 러시아 방문과 현재 장기전으로 진입하고 있는 우크라이나 전쟁과는 전혀 상관이 없다고 강조하는 모습을 보였다. 그러나 환구시보(還球時報)는 중국 내 군사 전문가들의 평가를 인용하면서 지난 2월 4일 미 공군 F-22형 스텔스 전투기가 미 본토 영공으로 진입한 중국 민간용 기상관측 열기구(baloon)를 격추시키는 등 매우 공격적이며, 패권주의 성향을 보였다면서, 우크라이나 전쟁이 평화적으로 해결되어야 하나, 미국과 나토의 패권주의적 행위로 점차 악화되는 국면에 들어가고 있다고 보도함으로써 이번 리상푸 국방장관의 러시아 방문에서 우크라이나 전쟁에 대해 논의가 되었음을 간접적으로 암시하였다. 또한, 리상푸 국방장관이 장관으로 임용되기 이전에 당 중앙군사위원회 장비개발참모부장으로 재직하면서 러시아 Su-33형 전투기와 S-400형 대공방어체계를 도입하여 전임 도널드 트럼프 대통령으로부터 제재 대상인물로 기록되었다면서, 향후 미국이 중국과 양국 국방장관 회담을 원한다면, 리상푸 상장에 대한 제재를 해제한 이후에 가능할 것이라고 논평함으로써 미국에 대해 경고를 하였다. 특히 지난 4월 19일 중국 관영 환구시보(還球時報)는 이번 중국 국방장관의 러시아 방문으로 신시대를 맞이한 양국이 포괄적 전략 파트너십 협력 관계를 더욱 강화시키고 있다며, 세계에서 발생하고 있는 전 구급 분쟁(중국과 러시아는 우크라이나 전쟁을 우크라이나 전구 분쟁으로 사용하고 있음)에서 협력을 확대하기로 합의하였다고 보도하여 이번 방문에서 중국의 러시아 지원 방안이 논의되었음을 간접적으로 언급하였다. 예를 들면 이번 보도에서 중국과 러시아 간 세계 전 구급 분쟁에 대한 협력 용어를 3회나 언급하였다. 또한, 이번 방문으로 중국과 러시아 간 세계 안정과 평화를 노력하는 전략적 대화, 국제협력, 군사훈련과 연습 향상 방안에 대해 심층적으로 논의하였다면서, 중국과 러시아는 미국이 주도하는 유럽과 인도-태평양 전구 분쟁에 대해 상호 협력하고, 지원하기로 합의하였다고 보도하였다. 아울러 중국은 우크라이나 분쟁에 대해 항상 변함없이 분쟁을 평화적으로 해결하고, 제3자 개입에 반대하며, 국가 주권을 보호하고, 영토통합을 저해하지 말아야 한다는 기준과 원칙을 준수하고 있다고 강조하였다. 미국 등 서방 매체들은 중국과 러시아 매체들은 이번 중국 국방장관의 러시아 방문이 양국 간 군사협력 관계가 새로운 국면(new next level)에 진입하였고, 양국이 상대국에 대한 국가안보를 지원하기로 합의하였다고 보도한 것은 중국이 러시아에 우크라이나 전쟁을 위한 무기, 수리부품과 탄약 등을 지원하기로 합의한 것을 의미한다고 보도하였다. 특히 중국과 러시아 매체들이 이번 리상푸 국방장관의 러시아 방문이 매우 건설적이며 생산적인 방문이었다고 보도한 것은 중국이 우크라이나 전쟁을 치르고 있는 러시아에 대해 이미 대대적인 군수지원을 하고 있다는 것을 의미한 것이라고 평가하였다. 궁극적으로 중국이 우크라이나 전쟁에 대해 중립적 입장을 갖고 있다고 선언하였음에도 불구하고 중국은 직간접적으로 러시아에 대해 군사지원을 하는 것을 평가되었다. * 출처: Bloomberg, April 14, 2023; Global Times, April 16, 2023; TASS, April 16, 2023; CNN, April 17, 2023; Global Times, April 19, 2023. 저작권자ⓒ한국군사문제연구원(www.kima.re.kr)
