지난 1월 26일 미국 는 “대만 해군이 점차 증가하는 중국 해군의 수상·수중 위협에 대응하기 위해 신형 프리깃함을 건조하기로 결정했다고 보도했다.
지난 1월 13일 총통 선거를 마친 대만은 “경제는 중국과 상호보완적인 관계를 유지하되, 안보는 미국과의 군사협력을 통해 중국을 견제한다”는 이중적 모습을 보이고 있다.
이는 지난 선거에서 당선된 민진당(Democratic Progress Party: DPP) 라이칭더(Lai Ching-te, 賴清德)가 당선 이후 신중한 언행을 통해 대만해협에서의 군사적 긴장을 관리하려는 모습에서 나타나고 있다.
라이칭더 총통 당선자는 현 차이잉원 총통과 달리 대만이 중국으로부터 독립해야 한다는 대만의 자주적 자율성(autonomy)을 강조하기보다, 대만에서의 민주주의 발전과 대만의 세계화를 주요 정책기조를 제시하면서, 권위주의 중국 공산당과의 간접적으로 거리를 두고 대만해협 안보 위기가 세계화에 부정적 영향을 줄 수 있다고 주장했다.
이는 선거에서 패배한 국민당(Kumintang: 國民黨)의 “중국과 전쟁인가? 아니면, 평화인가?”의 양분적 정책기조와는 다른 모습이었으며, 대만 국민들은 민진당의 정책 기조에 더 많은 호응을 보냈다.
는 “이러한 분위기에서 대만 해군이 1990년대 중반에 건조한 3,800톤 규모의 캉딩(Kang Ding)급 프리깃함 6척을 대대적으로 업그레이드하는 프리깃함 현대화를 추진한 데 이어, 1월 16일에 까오슝 종신(中信)조선소(CSBC Corporation)에서 대잠전 임무를 주로 수행하는 신형 프리깃함과 대공전을 주 임무로 하는 신형 프리깃함을 진수하는 진수식을 거행했다”고 보도했다.
이어, “아직 함형이 결정되지 않은 이들 2척의 신형 프리깃함은 2022년 5월 13일과 11월 17일에 각각 건조를 시작했으며, 총 12척을 건조하기로 결정했다”고 보도했다.
하지만, 지난 1월 16일 는 보도와 달리 “이번 신형 프리깃함이 기존 캉딩급 프리깃함보다 톤수가 적은 약 2,500톤 규모”라면서, “폭이 약 100마일인 대만해협에 배치해 중국 해군의 수상함과 잠수함이 중간선(Median Line)을 넘는 위협에 주로 투입할 것”이라는 다소 신중한 보도를 했다.
특히, 대만 해군은 “2026년에 대잠전과 대공전 전용의 신형 프리깃함 2척을 인수할 것이고, 2척의 건조 예산은 총 8억 7백만 달러이며, 이들은 대만해협에서의 현상유지(states quo)에 목적을 둔 주력 수상함”이라고 밝혔다.
이에 군사 전문가들은 “중국 해군은 재래식 잠수함 48척, 핵 잠수함 12척을 보유하고 있으며, 2035년에는 총 80척의 재래식 및 핵 잠수함을 보유할 것”이라면서, “대만 해군이 대잠전을 주로 수행하는 신형 프리깃함 6척을 건조하고 2022년 8월 초 미 전임 의회 하원의장 낸시 펠로시 대만 방문 이후 중국 공군과 해군이 대만을 순회하는 해상과 공중 위협을 가한 것에 대응해 대공전 임무를 주로 수행하는 6척의 신형 프리깃함을 건조하는 것은 독자적 방위 능력을 갖추려는 의도”라고 해석했다.
하지만 일부 군사 전문가는 “대만 해군이 전하이 함정 건조 계획(Project Zhenhai: 戰海 計劃)에 의해 보다 톤수가 크고 대잠전, 대공전, 대수상전 역량을 갖춘 다목적 차세대 프리깃함을 건조할 예정이었으나, 향후 대만해협에서의 군사적 긴장을 더 이상 고조시키지 않는 현상유지 전략을 구사한다는 군사전략하에 3,000톤 규모를 넘지 않는 경프리깃함(Light Frigate: 輕型 巡防艦) 건조 계획으로 변경했다”고 주장했다.
대만의 신형 프리깃함의 주요 무장은 76㎜ OTO Melara 주포, 근접방어체계(Close-in Weapon System: CIWS)로 미국 팔랑스 30㎜ 기관포 2문, 슝펑(Hsiung Feng, 神風)-Ⅱ/Ⅲ형 대함 미사일, TC-2N 함대공 미사일을 탑재하고 있으며, 함미에 수중 저주파 소음을 탐지하는 선배열위상 소나(TASS) 등을 탑재하고 있는 것으로 알려졌다.
향후 신형 프리깃함은 2020년부터 건조하고 있는 신형 재래식 하이툰(海鯤級潛艦)급 잠수함 8척과 함께 대만해협에서의 중국과의 현상유지 전략을 구사하는 주력이 될 것으로 전망되고 있다.
* 사진 설명 : 대만 해군 캉딩급 프리깃함(PFG-1202)
* 사진 출처 : ROCN (Republic of China Navy), Public Domain
* 내용 출처 : Reuters, September 26, 2023; Taiwan Times, January 16, 2024; Defense News, January 24, 2024.
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