MQ-9B형 무인기 * 출처: U.S. Air Force photo by Airman 1st Class Elora J. Martinez
미국은 인도에 MQ-9B형 무인기(UAV, Unmanned Aerial Vehicle)를 판매하기로 결정했으며, 최근 악화하고 있는 중동 사태에 따른 수에즈 운하 위기, 인도양에서의 소말리아 해적 부활, 그리고 중국과의 국경분쟁 가능성에 군사적 영향을 미칠 것으로 전망됐다.
지난 2월 1일 <미 해군연구소 뉴스(United States Naval Institute News)>는 “미 국방안보협력국(DSCA, United States Defense Security Cooperation Agency)이 약 39억 달러 규모의 MQ-9B형 무인기를 인도에 FMS 형식이 아닌 상용 판매 형식으로 허가하기로 미 의회에 통보했다”고 보도했다.
이는 인도가 미국 보잉사로부터 2020년에 P-8I 다목적 차세대 해상 초계기를 도입한 이래 2번째 미 공중전력 판매였으며, 이번 MQ-9B형 무인기 판매에는 지상군사 작전용인 MQ-9B형 스카이 가디언(Sky Guardian) 8대와 해상 초계용 MQ-9B형 시 가디언(Sea Guardian) 무인기 16대가 포함된 것으로 알려졌다.
지난 2월 1일 <India Today>는 “이번 미국의 FMS 39억 달러 패키지 판매에는 MQ-9B형 UAV 31대만이 아닌, 소형 폭탄(Small Diameter Bomb) 310발, 헬파이어(Hellfire) 대전차 미사일(ATGM) 170발, 각종 센서, 대잠전 소노부이(sonabuoy) 등이 포함됐다”며, “지상용 MQ-9B형 스카이 가디언(sky Guardian)과 해상용 MQ-9B형 시 가디언(sea Guardian) 무인기로 양분된다"고 보도했다.
지난해 6월 인도 국방부는 미 국방부로부터 인도 육군·공군·해군이 사용할 고고도(HALE, High Altitude Long Endurance), 무인기 원격 조정 체계, 후속 군수지원을 포함한 MQ-9B형 UAV 패키지 판매 필요성 인증서(Acceptance of Necessity)를 접수했으며, 지난 2월 1일 미국의 판매 승인은 이에 대한 최종 결정이었다.
2020년 11월, 인도 정부는 인도-중국 간 히말라야 국경 라닥(Ladakh) 지대에서의 무력 충돌 이후 국경지대 무인기의 감시 및 정찰 필요성이 제기돼 2대의 MQ-9B형 스카이 가디언을 구매해 현재 약 12,000시간을 운영해왔으며, MQ-9B형 스카이 가디언의 무인기 공중작전 피로도를 고려해 추가 구매를 결정했다.
인도 국방부는 미 보잉사로부터 2017년도에 구매한 미 해군의 차세대 P-8형 포세이돈(Poseidon) 해상 초계기를 주로 인도양에 투입하고, 미국 제너럴오토믹스사의 MQ-9B형 스카이 가디언과 시 가디언 무인기를 중국과의 국경지대와 인도양과 지중해를 연결하는 홍해의 수에즈 운하에 대한 감시 및 정찰에 각각 투입할 목적으로 도입을 결정했다.
미 공군이 2007년부터 실전에 배치한 MQ-9형 무인기는 미국·영국·프랑스·스페인·네덜란드·폴란드·이탈리아만이 도입해 각종 군사작전에 투입하고 있으며, 인도-태평양 지역 국가에 대한 판매는 일본에 이어 인도가 2번째다.
미 제너럴다이내믹스사가 2016년부터 생산한 MQ-9B형 스카이 가디언 무인기는 날개 길이 24m, 고도 15,000m, 공중 무인작전 시간 40시간, 고화질 광학 자외선 센서(EO/IR)를 탑재하고 있으며, 지상 통제소에서 4명의 운영요원이 투입된다.
또한, 미 제너럴다이내믹스사가 2019년부터 생산한 MQ-9B형 시 가디언 무인기는 기존 MQ-9B형 스카이 가디언 무인기를 해상용으로 개량한 것으로 작전거리가 약 2,200km, 레오나르도 시스프레이 7500E V2 능동 선배열위상(AESA) 레이더, AN/DAS-1형 지상 이동표적 식별기(MTI), 잠수함 탐지를 위해 소노부이 디스펜셔 시스템(SDS), 선박에 탑재된 자동식별장치(AIS) 식별체계 등을 탑재하고 있다.
주요 제원은 최대속력은 시속 420km, 순항 속력 시속 313km, 평균 작전거리 1,900km에 양쪽 날개에 7개의 무장패드를 설치하고 있으며, 주요 무장은 AGM-114 헬파이어 대전차 미사일, GBU-12 페이브웨이 폭탄, GBU-38 합동직격탄(JDAM), 스팅거 공대공 미사일, AIM-9형 사이드 와인더 미사일 등을 탑재할 수 있는 것으로 알려졌다.
최근 이스라엘-하마스 전쟁이 수에즈 운하에서의 해운 무역 혼란과 예멘 후티 반군의 요르단 미군기지 공격에 3명의 미군이 사망한 것에 미국이 보복을 선언하는 등 전선이 중동 지상에서 해상으로 확산하는 가운데 인도의 MQ-9B형 무인기 도입은 군사적 의미가 큰 것으로 전망됐다.
궁극적으로 군사 전문가들은 미국이 인도에 MQ-9B형 무인기를 판매해 미국-인도 간 군사협력 관계를 증진하면서 인도가 이란과 중국을 견제하는 효과를 기대한다고 평가했다.
* 출처 : Breaking News, January 31, 2024; India Today, February 1, 2024; USNI News, February 1, 2024.
