As the nuclear and missile threat from North Korea escalates, South Koreans’ anxiety is also growing. Nevertheless, China and Russia, as responsible powers, are defending North Korea rather than sternly rebuking it for its illegal actions. As a result, public opinion on nuclear weapons has risen sharply in South Korea. The U.S. needed an intersection between the willingness of Koreans to be nuclear and maintaining the NPT order, which resulted in the Washington Declaration.
The Washington Declaration raised the ROK-US alliance’s extended deterrence to the level of NATO’s extended deterrence. By comparison, NATO’s extended deterrence, introduced in 1957, is based on U.S. nuclear and non-nuclear power and conventional power from other member states. The ROK-US alliance’s extended deterrence, introduced in 2006, relies on all US capabilities, including nuclear forces, and South Korea’s advanced conventional capabilities. The NPG is the core of NATO’s nuclear consultation mechanism, and the staff assists it, and the HLG provides technical advice. The newly established NCG is the core of the ROK-US alliance’s nuclear consultation mechanism, and the DSC and EDSCG complement it. The core principles of nuclear policy are determined by the heads of related governments, whether it be NATO or the Korea-U.S. alliance. The NPG discusses and decides matters concerning NATO’s nuclear policy, planning and readiness of nuclear forces, and the safety, security, and effectiveness of NATO’s nuclear deterrence. The NCG discusses ways to improve deterrence against North Korea’s nuclear threat, information sharing, joint planning, and execution plans to respond to North Korean nuclear use. The Washington Declaration made the ROK-US alliance’s extended deterrence regime very similar to the NATO’s extended deterrence regime.
Even if the Washington Declaration made the ROK-US alliance’s extended deterrence similar to non-physical nuclear sharing at the NATO level, some tasks remain to be solved. First of all, it is necessary to properly establish the ROK-US alliance’s extended deterrence system. Along with the division of roles among the NCG, EDC, and EDSCG, it is necessary to review the creation of a staff group and technical advisory group like NATO. Second, expanding the NCG to the ROK-US-Japan NCG or ROKU-US-Japan-Australia NCG needs to be approached cautiously, taking into consideration the establishment of the ROK-US Alliance’s Extended Deterrence Consultative Body and the surrounding security situation. Third, if it is not easy for the U.S. to relocate tactical nuclear weapons or South Korea’s nuclear armament to become a reality in the near future, it is necessary to secure nuclear potential similar to that of Japan.