2023년 1월 12일∼26일 간 인도와 일본은 양국 공군 간 『Veer Guardian 2023』 연합 공군훈련을 실시하였다, 이는 인도 공군 전투기, 대형 전략수송기, 공중 급유기가 일본으로 이동하여 처음으로 일본 공중작전구역(AOR)에서 실시한 연합 공군훈련이었다. 지난 3월 21일 영국 『제인스 국방주간(Jane’s Defense Weekly: JDW)』이번 양국 연합 공군훈련에 대해 다음과 같은 훈련 실시 결과를 담은 기사를 보도하였다. 첫째, 인도 공군이 인도-태국-필리핀을 경유하여 일본 공중 자위대 공군기지로 이동하여 실시한 최초 사례였다. 인도 공군 Su-30MKI형 전투기 4대, 보잉 C-17형 대형 전략수송기 1대, Il-78형 장거리 공중급유기 1대로 구성된 훈련대대는 지난 1월 8일 인도 산자부르 공군기지를 출발하여 1월 9일 태국 우타파오 공군기지, 1월 10일 필리핀 클라그 공군기지를 경유하여 1월 10 일에 일본 히야쿠리 공군기지에 도착하여 26일까지 훈련을 하였다. 둘째, 인도 공군이 일본 공중작전구역(AOR) 내에서 일본 공중자위대와 처음으로 실시한 연합 공군훈련이었다. 특히 히야쿠리 공군기지는 일본 동부지역에 위치하여 이번 훈련이 주로 태평양 원해 공역에서 양국 공군 간 연합으로 실시된 것으로 보도되었다. 셋째, 미국산, 일본산 전투기와 러시아산 전투기로 대비되어 구성되었다. 인도 공군은 인도 동부 산자부르 공군기지의 Su-30MKI형 Flanker 전투기 4대, 보잉 C-17형 대형 전략수송기 1대, Il-78형 장거리 공중급유기 1대가 참가하였다. 또한, 인도 공군은 약 139명의 인도 공군 항공 정비 및 수리 요원들을 보잉 C-17형 대형 전략 수송기 편으로 일본으로 이동시켜 훈련 실시에 따른 인도 공군의 전투기, 수송기와 공중 급유기 정비를 하였다. 일본은 일본 미쓰비시사 F-2A/B형 전투기 4대와 미국산 F-15J/DJ형 전투기 4대가 참가하였다. 넷째, 참가부대가 모두 훈련부대이며, 피아 공중전 시나리오에 따른 공중전(dogfight) 훈련을 하였다. 인도 공군은 산자부르 공군기지의 훈련대대를 일본에 보냈고, 일본은 공중전투 훈련대대를 참가시켰으며, 훈련은 교호로 임무를 바꾸어 가며 상호 모의 공중전 양상으로 실시되었다. 다섯째, 미국산 전투기와 러시아산 전투기 간 성능 비교, 공중전 기량, 기동성, 작전효과, 조종사 숙련도를 비교할 수 있는 기회였다. 특히 이번 훈련은 일본 공중 자위대가 러시아산 전투기로 구성된 인도 공군 훈련대대와의 훈련으로 러시아산 전투기와 공중 급유기 성능을 실감할 수 있었다. 지난 3월 21일 『JDW』은 이번 Veer Guardian 2023 연합훈련을 통해 인도 공군 Su-30MKI형 전투기가 일본 공중 자위대 F-2A/B형 전투기보다 공중전 기량에서는 우수한 것으로 평가하였다고 보도하였다. 예를 들면 인도 공군의 Su-30MKI형 전투기가 보유한 능동 위상배열 레이더는 15개 공중 표적을 동시에 탑재할 수 있었으며, 4개 공중 표적에 대해 동시에 미사일 발사가 가능한 것으로 식별되어, 일본산 F-2A/B형 전투기에 탑재된 미쓰비시사의 J/APG-2 능동 위상배열 레이더보다 우수한 것으로 확인된 것이었다. 하지만 Su-30MKI형 전투기는 미 록히드 마틴사의 F-15J/DJ형보다는 덜 우수한 성능을 발휘한 것으로 확인되었다. 또한, 인도 공군의 Il-78형 장거리 공중급유기는 1회 임무에서 6∼8대 전투기를 공중 급유할 수 있는 능력을 갖추고 있는 것으로 확인하였다. 『JDW』은 지난해 9월에 실시된 인도와 일본 외교국방장관 2+2 회담에서 올해 『Veer Guardian 2023』 연합 공군훈련에 인도 공군이 보유한 러시아산 전투기, 장거리 공중 급유기가 참가하도록 합의하여 미국산 전투기와 러시아산 전투기가 가상 시나리오에 의한 공중전 훈련을 실시함으로써 양국 공군 전투기의 성능과 조종사 기량을 비교하는 기회가 되었다고 보도하였다. 또한, 일본과 인도는 2019년부터 『Veer Guardian』 연합 공군훈련을 실시하였으며, 2020년에 인도-일본 공군 간 『상호군수지원협정(ACSA)』을 체결하여 양국 간 군사협력을 강화하였다. 특히 2022년 호주 공군 주관 『Pitch Black 2022』 훈련에도 함께 참가하는 등 활발한 연합 공군훈련을 실시하였다. 일본 공중 자위대는 2022년 1월부터 2023년 1월 간 미국, 인도, 독일, 호주 공군과 연합 공군훈련을 실시하였으며, 훈련 참가 기종도 B-1형 전략 폭격기, Euro fighter 2000, F-35형 스텔스 전투기, EA-18G형 전자·전기, MV-22형 수직이착륙 헬기 등으로 다양한 것으로 알려졌다.
* 출처: United Kingdom, Jane’s Defence Weekly, March 21, 2023, pp. 26∼29.
