지난 1월 21일 한국은 미국이 요청해 왔던 『호르무즈 해협 다국적 해양안보건설(IMSC)』 작전에 참가하기로 공식 발표하였다.
한국 국방부는 “현재 아덴만에서의 소말리아 해적퇴치작전을 위한 미해군 5함대 주관의 다국적 해군기동부대(CTF)-151에 참가 중인 청해기동부대의 작전구역에 호르무즈 해협을 포함시켜, 호르무즈 해협에 해양안보가 위협받는 상황이 발생되면, 한국 국방부의 직접적 지휘통제하에 IMSC 작전과 별도로 ”독자적인 해양안보 작전을 실시할 것이다“라고 발표하였다.
또한 청해기동부대가 호르무즈 해협에서 원만한 임무를 수행하기 위해 바레인에 있는 미해군 5함대 다국적 해양안보 지휘본부에 2명의 연락장교를 파견할 것으로 알려졌다.
지난해 5월부터 중동 호르무즈 해협에서는 미국과 이란 간 군사적 충돌로 인해 이곳에서의 항행의 자유 권리 보장이 위협을 받고 있다.
이에 따라 미국은 동맹국과 호르무즈 해협 사용국(user state)들에게 미해군 주도의 다국적 IMSC 작전에 참가해 줄 것을 제안하였으나, 대부분 유럽연합(EU) 국가들이 미국이 이란핵합의(JCPOA)에서 일방적으로 탈퇴함으로써 호르무즈 해협에서 문제가 발생하였다며 불참하였고, 그동안 참가를 선언한 영국, 호주와 사우디 아라비아 등을 비롯한 중동국가들만으로 다국적 IMSC 작전을 실시하고 있다.
한국은 미국의 중요한(linchpin) 동맹국이자, 중동산 석유와 가스를 많이 수입하는 국가로서 호르무즈 해협의 해양안보에 대한 우려를 심각하게 갖고 있으나, 그동안 이란이 호르무즈 해협에 설정한 2개의 『교통분리항로(TSS)』가 원만히 운용되고 있으며, 지난해 5∼9월 간 발생한 유조선에 대한 공격이 더 이상 발생하지 않았고 특히 주요 산유국이자 중동시장의 교두보가 될 이란과의 원만한 관계 유지를 고려하여 IMSC 작전 참가를 유보해 왔었다.
한국 해양수산부 자료에 의하면, 현재 호르무즈 해협을 정기적으로 항해하는 한국 선적의 유조선은 총 15척으로 알려져 있으며, 호르무즈 해협을 통과하는데 큰 이상이 없는 것으로 알려져 있다.
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